Antiguamente, al torero se le llamaba toreador y se refería a todo aquel que, a pie o a caballo, entraba a la plaza a lidiar con toros. Sin embargo el DRAE consigna hasta su edición de 1869 que toreador era el “que lidia los toros a caballo, a distinción del torero” y a partir de la edición de 1884 simplemente “el que torea“. La ópera Carmen (francesa) de 1857, propagó el término “Toreador” de una manera más global.
El torero tiene varias etapas de formación, obtenida por la práctica. La primera etapa es la de novillero, en la que se lidia novillos , comenzando generalmente en festivales sin caballos, para luego pasar a novilladas con picadores de acuerdo a sus resultados. La segunda etapa es la de matador de toros, donde el torero ha conseguido destreza suficiente para desarrollar con estilo y técnica todos los tercios de la lidia. Cuando un novillero logra, en teoría, los méritos necesarios para poder comenzar a actuar en corridas de toros, torea en una especial denominada alternativa. La alternativa se puede tomar en cualquier plaza de toros de primera categoría; sin embargo generalmente los toreros realizan una confirmación de su alternativa en plazas de particular tradición.
