Como los otros insectos holometábolos los mosquitos tienen cuatro etapas de desarrollo en su vida: huevo, larva, pupa y adulto.
Necesitan el agua dulce para completar sus ciclos de vida, porque las larvas son acuáticas.Algunas de las familias más destacadas designadas genéricamente son:
Culicidae o culícidos: los verdaderos mosquitos. Las hembras son hematófagas (se alimentan de la sangre de otros animales), y por ello son frecuentes vectores de enfermedades infecciosas. Los machos no se alimentan de sangre. Excepcionalmente, las hembras de un género de culícidos, Toxorhynchites, no ingieren sangre y sus larvas son predadoras de otras larvas.
Pychodidae o psicódidos, especialmente la subfamilia Phlebotominae, semejantes a los culícidos, pero más pequeños, cuyas hembras son hematófagas y transmiten la leishmaniasis.
Chironomidae o quironómidos: se asemejan a los anteriores, pero no se alimentan de sangre.
Tipulidae o tipúlidos: conocidos como moscas grúa o mosquitos gigantes, pueden llegar a medir 7,5 cm de envergadura; también son inofensivos.
Varias familias del infraorden Bibionomorpha.